Antonio Vivaldi

Vivaldi nació en Venecia y fue ordenado sacerdote en 1703; su pelo rojo le valió el apodo de il Prete Rosso, el Cura Pelirrojo. En septiembre de 1703 se convirtió en maestro de violín del Ospedale della Pietà, un orfanato veneciano con un conjunto exclusivamente femenino, y desde 1716 tuvo a su cargo dos conciertos nuevos al mes. Escribió más de 500 conciertos, unos 230 de ellos para violín, y más de cincuenta óperas. Bach transcribió varios de sus conciertos para teclado.

Vivaldi estandarizó el plan de ritornello para los movimientos rápidos de concierto, a partir del modelo de Torelli. Un pasaje recurrente para todo el conjunto (el ritornello, o “pequeño retorno”) alterna con episodios para el solista. Su primera aparición se construye con segmentos breves de dos a cuatro compases, los retornos posteriores suelen ser parciales y esos retornos recorren tonalidades afines. El movimiento empieza y termina en la tonalidad principal. Tres movimientos, rápido, lento, rápido, se convirtieron en la disposición habitual.

“Las cuatro estaciones” son los cuatro primeros conciertos de “Il cimento dell'armonia e dell'inventione”, op. 8, publicados en Ámsterdam en 1725 (RV 269, 315, 293 y 297). Cada concierto lleva un soneto, quizá del propio Vivaldi, cuyas escenas corresponden a los tres movimientos, lo que hace del conjunto un ejemplo temprano y detallado de música programática. El violín solista y la orquesta imitan pájaros, arroyos, tormentas, un perro que ladra, una cacería y dientes que castañetean.