Ernest Chausson

Chausson est né à Paris et mort en 1899 des suites d’un accident de bicyclette. Il a d’abord étudié le droit, puis la composition avec Massenet au Conservatoire à partir de 1879, et il était proche de César Franck. De 1886 à sa mort, il a été secrétaire de la Société nationale de musique. Sa musique montre l’influence de Wagner et de Franck, à laquelle se sont ajoutées plus tard la poésie symboliste et la littérature russe, et elle se situe entre le romantisme de Massenet et de Franck et l’impressionnisme de Debussy.

Le Poème, op. 25, a été composé entre avril et le 29 juin 1896, en grande partie à Florence. Le violoniste Eugène Ysaÿe lui avait demandé un concerto. Ne se sentant pas à la hauteur d’une telle ampleur, Chausson a écrit pour lui une pièce plus courte et plus libre, qui est dédiée à Ysaÿe. Les manuscrits portent deux titres barrés, « Le Chant de l’amour triomphant », d’après une nouvelle de Tourgueniev, et « Poème symphonique », avant le simple titre définitif. Chausson a finalement voulu une œuvre sans associations extramusicales. La création officielle a eu lieu à Nancy le 27 décembre 1896, avec Ysaÿe en soliste, sous la direction de Guy Ropartz.

Le Poème ne suit aucun modèle formel. Il est rhapsodique et changeant, avec une tension qui monte et retombe et un langage harmonique avancé. Il s’ouvre Lento e misterioso, traverse des sections Allegro et Animato, et s’achève Tranquillo. Il est en principe en mi bémol majeur et dure environ 16 minutes ; le violon solo s’y oppose aux vents par deux, à la harpe, à l’ensemble des cuivres et aux cordes.