Amy Beach

Amy Beach (geboren als Amy Marcy Cheney in Henniker, New Hampshire) war von Kindheit an Konzertpianistin und brachte sich, abgesehen von Unterricht in Harmonielehre und Kontrapunkt bei Junius W. Hill in den Jahren 1881 und 1882, das Komponieren selbst bei. Nach ihrer Heirat 1885 gab sie nur noch wenige öffentliche Klavierabende und wandte sich vor allem dem Komponieren zu; deshalb stammen die meisten ihrer großen Werke aus ihren Bostoner Jahren.

Sie gehört zu der Gruppe Bostoner Komponisten, die später Boston Six oder Second New England School genannt wurde, und ihre Musik spricht die spätromantische Sprache von Brahms und Dvořák: reiche chromatische Harmonik, weit gespannte Melodien und klassische Formen. Ihre Messe Es-Dur (1892) war das erste Werk einer Frau, das die Bostoner Handel & Haydn Society aufführte, und ihre „Gaelic“-Sinfonie (uraufgeführt 1896) war die erste von einer Amerikanerin komponierte und veröffentlichte Sinfonie.

Das Volkslied zieht sich wie ein roter Faden durch ihr Werk: Die „Gaelic“-Sinfonie beruht zum Teil auf irischen Melodien. Das Klavierquintett von 1907 greift ein Thema aus dem Finale von Brahms’ Klavierquintett auf und verbindet seine drei Sätze, indem es Musik aus dem ersten Satz im letzten wiederkehren lässt. Nach 1910 unternahm sie als Pianistin und Komponistin Tourneen durch Europa, und ab 1921 verbrachte sie jeden Sommer einige Zeit in der MacDowell Colony. Sie war die erste Präsidentin der Society of American Women Composers (1925).