César Franck

Franck wurde in Lüttich geboren und machte in Paris Karriere. Von 1859 bis zu seinem Tod war er Organist an Sainte-Clotilde, ab 1872 lehrte er am Conservatoire. Seine Kunst der Improvisation und die Cavaillé-Coll-Orgel von Sainte-Clotilde prägten sein Schreiben: eine dichte kontrapunktische Satzweise, weit gespreizte Akkorde und eine Harmonik, die durch entfernte Tonarten gleitet. Seine Schüler erinnerten sich an seinen Rat: „modulieren, modulieren“. Der Einfluss von Liszt und Wagner ist in der chromatischen Harmonik deutlich.

Seine bekannteste Methode ist die zyklische Form: Die Hauptthemen eines Werks wachsen aus einem einzigen Keimmotiv und kehren in späteren Sätzen wieder, meist verwandelt. Der Katalog zeigt das in jeder Größe. Die Violinsonate (1886, ein Hochzeitsgeschenk für Eugène Ysaÿe) bringt ihr wiegendes Anfangsthema zurück und endet mit Violine und Klavier im Kanon. Das Streichquartett D-Dur (1889 bis 1890, sein einziges Quartett, etwa 50 Minuten) ruft seine langsame Einleitung in späteren Sätzen in Erinnerung und schichtet in seiner Coda die zyklischen Themen übereinander. Die Sinfonie d-Moll (1886 bis 1888) hat drei Sätze, die alle auf das Anfangsthema zurückverweisen, und ihr Finale bringt dieses Thema triumphal wieder.

Die anderen Werke zeigen andere Seiten. Die Variations symphoniques (1885) für Klavier und Orchester verlaufen als ein einziger Bogen in drei Abschnitten, von fis-Moll bis zu einem strahlenden Finale in Fis-Dur. Le chasseur maudit (1882) ist eine sinfonische Dichtung nach einer Ballade von Bürger, in vier Abschnitten, die von einer friedlichen Sonntagslandschaft bis zur Jagd der Dämonen führen. Der Choral Nr. 3 a-Moll gehörte zu seinen letzten Orgelwerken und entstand 1890 in freier, rhapsodischer Form.