Frederick Delius

Delius nació en Bradford, Inglaterra, en una familia de comerciantes de lana. En 1884 lo enviaron a dirigir una plantación de naranjas en Florida, donde los cantos de los trabajadores afroamericanos dejaron huella en su primera música; desde 1886 estudió en Leipzig, donde Edvard Grieg lo animó. Desde 1897 vivió en Francia, en Grez-sur-Loing, y el director Thomas Beecham defendió su música en Inglaterra a partir de 1907.

De Wagner tomó una música que fluye sin cortes y la armonía cromática, en la que los acordes se deslizan por pasos pequeños. Las texturas ligeras de Grieg y su amor por la melodía popular le mostraron cómo aligerar ese sonido denso, y algunos críticos posteriores oyeron también vínculos con Debussy. Delius evitó casi siempre la forma sonata y otros esquemas fijos: la crítica comparó sus piezas con la pintura más que con la arquitectura, con la melodía flotando dentro de acordes que cambian lentamente. En su escritura orquestal madura, las cuerdas se dividen a menudo en muchas partes independientes, mientras que las maderas añaden breves comentarios y adornos.

“Al escuchar el primer cuco en primavera” (1912) es la primera de sus Dos piezas para pequeña orquesta, aunque se escribió después de su compañera, “Noche de verano en el río” (1911); ambas se presentaron como Stimmungsbilder, es decir, cuadros de atmósfera. Arthur Nikisch dirigió el estreno con la Gewandhausorchester en Leipzig el 23 de octubre de 1913. Como “Brigg Fair” y “En un jardín de verano”, es una breve pieza sobre la naturaleza, más compacta que sus poemas sinfónicos anteriores. Su segundo tema es una canción popular noruega, “En el valle de Ola”, que Percy Grainger le mostró y que Grieg había armonizado en sus 19 canciones populares noruegas, op. 66. Delius escribió que la primavera siempre le hacía añorar Noruega.