Frederick Delius

Delius wurde in Bradford, England, in eine Familie von Wollhändlern geboren. 1884 wurde er nach Florida geschickt, um eine Orangenplantage zu leiten; dort hinterließen die Lieder afroamerikanischer Arbeiter Spuren in seiner frühen Musik. Ab 1886 studierte er in Leipzig, wo Edvard Grieg ihn ermutigte. Ab 1897 lebte er in Frankreich, in Grez-sur-Loing, und der Dirigent Thomas Beecham setzte sich ab 1907 in England für seine Musik ein.

Von Wagner übernahm er eine Musik, die ohne Einschnitte fließt, und eine chromatische Harmonik, in der die Akkorde in kleinen Schritten gleiten. Griegs durchsichtige Satzweise und seine Liebe zur Volksmelodie zeigten ihm, wie er diesen schweren Klang ausdünnen konnte, und spätere Kritiker hörten auch Verbindungen zu Debussy. Die Sonatensatzform und andere feste Formen mied Delius meist: Kritiker verglichen seine Stücke eher mit Malerei als mit Architektur, die Melodie schwebt in langsam sich verschiebenden Akkorden. In seinem reifen Orchestersatz sind die Streicher oft in viele einzelne Stimmen geteilt, während die Holzbläser kurze Kommentare und Verzierungen beisteuern.

On Hearing the First Cuckoo in Spring (1912) ist das erste seiner Zwei Stücke für kleines Orchester, obwohl es nach seinem Gegenstück Summer Night on the River (1911) entstand; die beiden Stücke wurden als „Stimmungsbilder“ vorgestellt. Arthur Nikisch dirigierte die Uraufführung mit dem Gewandhausorchester in Leipzig am 23. Oktober 1913. Wie Brigg Fair und In a Summer Garden ist es ein kurzes Naturstück, knapper als seine früheren Tondichtungen. Sein Seitenthema ist ein norwegisches Volkslied, „Im Ola-Tal“, das Percy Grainger ihm gezeigt und das Grieg in seinen 19 norwegischen Volksweisen op. 66 gesetzt hatte. Delius schrieb, der Frühling wecke in ihm stets die Sehnsucht nach Norwegen.