Isaac Albéniz

Albéniz est né à Camprodon, en Catalogne, et a fait carrière comme pianiste et compositeur à Madrid, à Londres et à Paris. Ses premières pièces pour piano suivent les traces de Chopin et de Liszt. En 1883, il a rencontré Felip Pedrell, qui l’a orienté vers la musique espagnole, et c’est en France, dans les dernières années de sa vie, qu’il a composé « Iberia ».

Son écriture pianistique imite la guitare et le flamenco. Guettez une note répétée, tenue comme une corde à vide, des accords grattés, des accents durs qui évoquent le jeu de pieds d’un danseur et de brusques changements de nuance. Le mode phrygien, une échelle dont la deuxième note se situe un demi-ton au-dessus de la première, donne à beaucoup de mélodies leur couleur méridionale. Les danses fournissent la pulsation : bulería, fandango, jota, zapateado.

« Asturias (Leyenda) » a vu le jour en 1892 sous la forme d’un prélude ; son titre lui a été donné plus tard par un éditeur. Malgré ce nom, son écriture, qui évoque la guitare, est andalouse et non asturienne. « Iberia » (de 1905 à 1908 ; le dernier livre a été créé en 1909) est un recueil de douze « impressions » pour piano, en quatre livres de trois pièces. Le livre 1 réunit « Evocación », « El puerto » et « Fête-dieu à Séville » ; le livre 2, « Rondeña », « Almería » et « Triana ». Blanche Selva en a assuré la création, livre après livre, à partir de 1906. On rattache généralement « Iberia » à l’impressionnisme, et Debussy comme Messiaen en ont fait l’éloge.