1867–1944 · Romantique
Amy Beach
2 œuvres
Amy Beach (née Amy Marcy Cheney à Henniker, dans le New Hampshire) a été pianiste de concert dès l’enfance et, en dehors de leçons d’harmonie et de contrepoint avec Junius W. Hill en 1881 et 1882, a appris la composition en autodidacte. Après son mariage en 1885, elle a donné peu de récitals publics et s’est surtout consacrée à la composition, ce qui explique que la plupart de ses grandes œuvres datent de ses années bostoniennes.
Elle appartient au groupe de compositeurs de Boston que l’on a appelé plus tard les Boston Six ou la seconde école de Nouvelle-Angleterre, et sa musique parle la langue romantique tardive de Brahms et de Dvořák : une harmonie chromatique riche, de larges mélodies et des formes classiques. Sa Messe en mi bémol majeur (1892) a été la première œuvre d’une femme interprétée par la Handel and Haydn Society de Boston, et sa Symphonie « Gaélique » (créée en 1896), la première symphonie composée et publiée par une Américaine.
Le chant populaire est un fil conducteur : la Symphonie « Gaélique » repose en partie sur des airs irlandais. Le Quintette avec piano de 1907 reprend un thème du finale du Quintette avec piano de Brahms et unit ses trois mouvements en ramenant dans le dernier la musique du premier. Après 1910, elle a fait des tournées en Europe comme pianiste et compositrice, et à partir de 1921, elle a passé une partie de chaque été à la MacDowell Colony. Elle a été la première présidente de la Society of American Women Composers (1925).
Repères d’écoute
- Des airs populaires intégrés à la musique symphonique : dans la Symphonie « Gaélique », les mélodies irlandaises reviennent comme thème de variations dans le scherzo.
- Une harmonie de la fin du romantisme, à la manière de Brahms et de Dvořák : chromatique, avec de brusques passages vers des tonalités éloignées, comme lorsque le second thème du premier mouvement de la Symphonie « Gaélique » revient en la bémol majeur.
- La forme cyclique : dans le Quintette avec piano, l’introduction lente du premier mouvement revient dans le finale.
- Une écriture pianistique virtuose, celle d’une compositrice qui était elle-même pianiste de concert, comme la cadence du piano dans le mouvement lent du Quintette.
Sources : Amy Beach (Wikipédia), Symphonie gaélique (Wikipédia), Tammie Leigh Walker, The Quintet for Piano and Strings, Op. 67 by Amy Beach (A.Mus.D. diss., University of Illinois, 2001)
