John Field

Field est né à Dublin, s’est formé à Londres comme apprenti de Muzio Clementi et s’est établi en Russie à partir de 1802, où il a travaillé comme pianiste de concert et professeur à Saint-Pétersbourg et à Moscou. On lui doit l’essor du nocturne comme genre pour piano : une pièce de caractère définie par son atmosphère, avec une mélodie cantabile sur un accompagnement arpégé.

Dans ses nocturnes, une mélodie aux ornements chromatiques se déploie sur un riche accompagnement de main gauche, soutenu par une pédalisation soignée, et il recourt aussi à des formules d’ostinato et à des pédales. Ses contemporains louaient son jeu chantant, ses nuances délicates et son legato, et les nocturnes privilégient l’expression intime plutôt que la virtuosité. Certains ont un caractère vocal qui leur a valu d’être décrits comme des « romances sans paroles ».

Les trois nocturnes du catalogue font partie des 18 nocturnes numérotés, classés selon le catalogue de Cecil Hopkinson de 1961 (les numéros H) : le n° 5 en si bémol majeur (H 37), le n° 13 en ré mineur (H 59, sous-titré « Romance sans paroles ») et le n° 16 en fa majeur (H 62, daté de 1836). Les trois premiers nocturnes datent de 1812. Chopin en a été fortement influencé, et Mendelssohn, Liszt, Schumann et Brahms l’ont été aussi. Glinka a compté parmi les élèves de Field.