Max Reger

Reger naît en 1873 à Brand, en Bavière, et meurt à Leipzig en 1916. À partir de 1901, il se fait un nom à Munich comme organiste, pianiste de musique de chambre et accompagnateur. Il dirige ensuite la musique de l’église universitaire de Leipzig, enseigne au Conservatoire royal de Leipzig et, de 1911 à 1914, est chef d’orchestre de la cour du duc Georges II de Saxe-Meiningen. Il aborde presque tous les genres, sauf l’opéra et la symphonie.

Il affectionne les formes de la fugue et de la variation, et écrit beaucoup pour l’orgue. Sa musique unit les structures classiques de Beethoven et de Brahms aux harmonies élargies de Liszt et de Wagner, et y ajoute le contrepoint de Bach. Un critique juge les quatuors ardus, mais nullement atonaux.

Les deux quatuors de l’op. 54 sont écrits en 1900 et publiés en 1902. Le n° 1 en sol mineur est dédié à Otto Spitzweg et compte quatre mouvements : Allegro agitato, Vivace assai, Largo mesto et Prestissimo assai. Un critique y entend des lignes affairées et densément travaillées, une énergie motrice, un deuxième mouvement rustique et hoquetant, et un finale fugué rapide, inhabituel chez Reger. Le n° 2 en la majeur est dédié au docteur Arthur Seidl et compte trois mouvements : Allegro assai e bizzaro, Andante semplice con variazioni et Allegro vivace, con spirito. Une note de programme radiophonique le trouve d’humeur plus légère que le n° 1, mais non moins complexe.