Giuseppe Verdi

Verdi naît près de Busseto, dans le nord de l’Italie, et meurt à Milan. Il écrit pour la scène lyrique, et sa carrière va du succès de « Nabucco » (1842) à « Falstaff » (1893). Il hérite de Rossini les formes fixes de l’opéra italien : l’air, avec un début lent et une cabalette finale rapide, le duo, l’ensemble et le finale d’acte qui s’achève dans un emportement (strette). Il développe ces formes avec un raffinement croissant, et son orchestration tardive se fait plus colorée sous l’influence du grand opéra français.

« La traviata » (1853) appartient à sa période médiane, avec « Rigoletto » et « Le Trouvère ». Francesco Maria Piave écrit le livret d’après la pièce de Dumas fils « La Dame aux camélias ». L’opéra échoue lors de sa création à La Fenice de Venise en mars 1853 et triomphe dans les productions suivantes. Les rythmes de valse traversent la partition, et la mort de l’héroïne, emportée par la maladie, est dépeinte dans la musique. Dans sa période médiane, Verdi remplace de plus en plus les ouvertures complètes par de courtes introductions orchestrales, et « La traviata » s’ouvre sur l’une d’elles.

Le prélude commence par les cordes, très doucement et dans l’aigu, portrait de la fragile Violetta. Le thème de l’amour suit aux cordes graves tandis que des instruments plus aigus ornent sa mélodie. Le prélude de l’acte III reprend cette musique et plante le décor de la dernière maladie de Violetta.