Alban Berg

Berg wurde in Wien geboren und starb dort. Von 1904 bis 1911 studierte er Kontrapunkt, Musiktheorie und Harmonielehre bei Arnold Schönberg, und seine Musik verbindet romantische Lyrik mit der harmonischen Freiheit der Zweiten Wiener Schule und später mit der Zwölftontechnik. Seine Hauptwerke sind die Opern Wozzeck und Lulu sowie das Konzert für Violine und Orchester von 1935. Die Klaviersonate op. 1 entstand, als er noch Schönbergs Schüler war, und ist sein einziges Werk in diesem Katalog.

Die Sonate besteht aus einem einzigen Satz. Berg wollte weitere Sätze schreiben, hatte dafür aber keine Ideen, und Schönberg soll, so heißt es, bemerkt haben, er habe alles gesagt, was zu sagen sei. Die Anlage ist die traditionelle: Exposition, Durchführung und Reprise. Die Tonart ist nominell h-Moll, doch chromatische Harmonik, Ganztonleitern und wandernde tonale Zentren halten sie bis zu den letzten Takten instabil.

Das ganze Stück erwächst aus seinen beiden Anfangsgesten, deren erste auf geschichteten Quarten beruht. Dies ist die Idee der entwickelnden Variation, die Berg von Schönberg übernahm: Wenige kleine Gedanken werden verändert, aufgespalten und neu kombiniert, sodass alles verwandt klingt. Das genaue Entstehungsdatum ist ungewiss (1908 oder 1909). Berg bezahlte die Veröffentlichung von 1910 selbst, und Etta Werndorff spielte die Uraufführung am 24. April 1911 in Wien.