Bedřich Smetana

Smetana wurde in Litomyšl in Böhmen geboren. Von 1856 bis 1861 wirkte er im schwedischen Göteborg, dann kehrte er nach Prag zurück, wo er 1866 Erster Dirigent des Interimstheaters wurde. Musik von Liszt, die er 1857 hörte, führte ihn zu Orchesterwerken, die ein literarisches Thema ausdrücken. 1874 legte er sein Amt nieder, und am Ende dieses Jahres war er völlig taub. „Má vlast“ und das unten genannte Quartett entstanden in den folgenden Jahren.

„Má vlast“ („Mein Vaterland“) ist ein Zyklus von sechs sinfonischen Dichtungen, entstanden zwischen 1874 und 1879 und 1882 in Prag erstmals vollständig aufgeführt. Sie schöpfen aus der Geschichte, den Sagen und der Landschaft Tschechiens. Ein viertöniges Motiv für den Vyšehrad, die alte Burg Prags, erscheint in der ersten Dichtung und kehrt gegen Ende der „Moldau“ und von „Blaník“ wieder, wodurch es den Zyklus zusammenhält. „Die Moldau“ folgt dem Fluss von zwei Quellen über eine Bauernhochzeit, Nixen im Mondschein und Stromschnellen bis nach Prag. „Šárka“ erzählt die Sage vom Mägdekrieg, in dem eine Frau den Ritter Ctirad in einen Hinterhalt lockt. „Blaník“ beginnt, wo „Tábor“ endet, und zitiert den hussitischen Choral „Ktož jsú boží bojovníci“.

Das Streichquartett Nr. 1 e-Moll „Aus meinem Leben“ (1876) ist autobiografisch. Es beginnt mit einem markanten Bratschensolo, hat im zweiten Satz eine Polka und im langsamen Satz eine Hommage an seine erste Frau. Im Finale ahmt ein gehaltenes hohes E in der ersten Violine das Klingeln in seinen Ohren nach. Er griff stärker auf den Tanz, vor allem die Polka, zurück als auf das traditionelle Volkslied.