Gustav Mahler

Mahler nació en 1860 en Kaliště (Bohemia) y murió en Viena en 1911. Fue uno de los principales directores de orquesta de su generación, director de la Ópera de la Corte de Viena de 1897 a 1907 y después director en la Metropolitan Opera de Nueva York y de la Filarmónica de Nueva York. Las canciones y las sinfonías están estrechamente unidas en su obra. Las canciones del Wunderhorn alimentaron directamente la Segunda, la Tercera y la Cuarta sinfonías, y la Primera sinfonía reutiliza melodías de sus propias “Canciones de un camarada errante”, un ciclo de cuatro canciones sobre textos suyos.

Mezcló cantos de pájaros, cencerros, fanfarrias de corneta, melodías callejeras y danzas campesinas como el ländler en sinfonías serias, y a menudo interrumpía pasajes solemnes con melodías triviales, como en la marcha fúnebre de la Quinta. Su orquestación emplea extremos de volumen y conjuntos fuera de escena. También usó la tonalidad progresiva, en la que un conflicto se resuelve en una tonalidad distinta de aquella en la que empezó: la Quinta va de do sostenido menor a re mayor, la Novena termina en re bemol mayor, mientras que la Sexta empieza y termina en la menor.

El catálogo muestra hasta dónde llegaba el plan. La Segunda añade solistas, coro y metales fuera de escena a su final. La Tercera tiene seis movimientos y dura entre 95 y 110 minutos, con una contralto solista, un coro de mujeres y otro de niños y una corneta de posta fuera de escena. La Cuarta tiene una orquesta más reducida, sin trombones ni tuba, y termina con una canción para soprano. La Sexta usa un martillo en su final y cencerros que chocan con la orquesta en el clímax de su Andante. En la Novena, el primer y el último movimiento son lentos, y de la Décima solo se completó el Adagio inicial. Los “Kindertotenlieder”, cinco poemas de Rückert compuestos de 1901 a 1904, emplean una orquesta de dimensiones camerísticas.