Gustav Mahler

Mahler wurde 1860 in Kaliště in Böhmen geboren und starb 1911 in Wien. Er war einer der führenden Dirigenten seiner Generation, von 1897 bis 1907 Direktor der Wiener Hofoper und danach Dirigent an der Metropolitan Opera in New York und bei den New York Philharmonic. Lieder und Sinfonien sind in seinem Werk eng miteinander verbunden. Die Wunderhorn-Lieder flossen unmittelbar in die 2., 3. und 4. Sinfonie ein, und die 1. Sinfonie greift Melodien aus seinen eigenen „Liedern eines fahrenden Gesellen“ auf, einem Liederzyklus aus vier Liedern auf eigene Texte.

Er mischte Vogelrufe, Herdenglocken, Signalfanfaren, Straßenmelodien und Volkstänze wie den Ländler in ernste Sinfonien, und oft unterbrach er feierliche Passagen mit banalen Melodien, wie im Trauermarsch der Fünften. Seine Instrumentation nutzt extreme Lautstärken und Ensembles hinter der Bühne. Außerdem verwendete er die progressive Tonalität, bei der sich ein Konflikt in einer anderen Tonart löst als in der, in der er begann: Die Fünfte führt von cis-Moll nach D-Dur, die Neunte endet in Des-Dur, während die Sechste in a-Moll beginnt und endet.

Das Werkverzeichnis zeigt, wie weit der Plan reichte. Die Zweite fügt ihrem Finale Solisten, Chor und Blechbläser hinter der Bühne hinzu. Die Dritte umfasst sechs Sätze und etwa 95 bis 110 Minuten, mit einer Altsolistin, Frauen- und Kinderchor und einem Posthorn hinter der Bühne. Die Vierte hat ein kleineres Orchester ohne Posaunen und Tuba und endet mit einem Sopranlied. Die Sechste verwendet in ihrem Finale einen Hammer und im Höhepunkt ihres Andante Herdenglocken, die mit dem Orchester zusammenprallen. Die Neunte hat einen langsamen ersten und letzten Satz, und von der Zehnten wurde nur das einleitende Adagio vollendet. Die „Kindertotenlieder“, fünf Rückert-Gedichte aus den Jahren 1901 bis 1904, verwenden ein Orchester in Kammerbesetzung.