Jules Massenet

Massenet nació en Montaud, hoy parte de Saint-Étienne, e ingresó de niño en el Conservatorio de París, donde estudió con Ambroise Thomas. Ganó el Premio de Roma en 1863 y de 1878 a 1896 enseñó composición en el Conservatorio; entre sus alumnos estuvieron Ernest Chausson, Gustave Charpentier y Reynaldo Hahn. La ópera fue el centro de su carrera: escribió unas veinticinco, entre ellas “Manon” (1884), “Werther” (1892) y “Thaïs” (1894), además de más de doscientas canciones.

Su fuerte era la melodía, largas líneas cantables hechas para transmitir las emociones del amor y la pasión, y a menudo se le consideró el heredero de Charles Gounod, con una sensibilidad especial para los asuntos religiosos. Sus primeros trabajos en fosos de orquesta de teatro le dieron un dominio práctico de la orquestación. De Wagner tomó un sonido orquestal más pleno y un manejo más libre de los temas, pero nunca adoptó el método wagneriano en su totalidad.

La “Meditación” es un entreacto, un interludio orquestal, entre las dos escenas del acto II de “Thaïs”, comedia lírica basada en la novela de Anatole France, ambientada en el Egipto romano y estrenada en la Ópera de París el 16 de marzo de 1894. Sigue a la escena en la que el monje Athanaël se enfrenta a la cortesana Thaïs; cuando termina, ella acepta que él la lleve a un convento en el desierto, de modo que la música marca el punto de inflexión de su conversión. Escrita para violín solo y orquesta en re mayor, con la indicación Andante religioso, usa dos arpas y, cuando la melodía vuelve por última vez, un coro sin palabras.