Jules Massenet

Massenet, bugün Saint-Étienne’in parçası olan Montaud’da doğdu ve çocuk yaşta Paris Konservatuvarı’na girerek orada Ambroise Thomas ile çalıştı. 1863’te Prix de Rome’u kazandı ve 1878–1896 arasında Konservatuvar’da kompozisyon öğretti; Ernest Chausson, Gustave Charpentier ve Reynaldo Hahn öğrencileri arasındaydı. Kariyerinin merkezinde opera vardı: aralarında Manon (1884), Werther (1892) ve Thaïs (1894) olmak üzere yirmi beş kadar opera ve iki yüzden fazla şarkı yazdı.

Gücü ezgideydi, aşkın ve tutkunun duygularını taşımak için kurulmuş uzun, şarkı söyleyen çizgilerdeydi; çoğu zaman Charles Gounod’nun mirasçısı olarak görüldü ve dinî konulara özel bir duyarlılığı vardı. Tiyatro orkestra çukurlarındaki ilk çalışmaları ona orkestrasyonda pratik bir ustalık kazandırdı. Wagner’den daha dolgun bir orkestra sesi ve temaların daha serbest işlenişini aldı, ama Wagner’in yöntemini hiçbir zaman bütünüyle benimsemedi.

Méditation, Anatole France’ın romanından uyarlanan, Roma dönemi Mısır’ında geçen ve ilk kez 16 Mart 1894’te Paris Opéra’da sahnelenen bir comédie lyrique olan Thaïs’in II. perdesinin iki sahnesi arasında yer alan bir entr’acte, yani orkestral bir ara müziktir. Keşiş Athanaël’in kurtizan Thaïs ile yüzleştiği sahnenin ardından gelir; müzik bittiğinde Thaïs, keşişin kendisini çöldeki bir manastıra götürmesini kabul eder, böylece müzik onun imana dönüşünün dönüm noktasını belirler. Solo keman ve orkestra için re majörde yazılan ve Andante religioso olarak işaretlenen eserde iki arp ve son dönüşünde sözsüz bir koro kullanılır.