Serguéi Rajmáninov

Rajmáninov nació cerca de Stáraya Rusa en 1873 y estudió en el Conservatorio de Moscú. Dirigió en el Teatro Bolshói de 1904 a 1906, vivió en Dresde de 1906 a 1909 y en 1918 se instaló en Nueva York, desde donde hacía giras como pianista. Murió en Beverly Hills en 1943. Sus melodías son cantables y expresivas, sus texturas pueden ser densamente contrapuntísticas y su color orquestal es rico. Se inspiró en el canto ortodoxo ruso y en las campanas de iglesia, y Chaikovski y Rimski-Kórsakov fueron influencias tempranas. El piano es central en su producción, y escribió para él como intérprete.

Al fracaso de su Primera sinfonía en 1897 siguieron unos tres años de depresión y bloqueo creativo. Tras una terapia con el doctor Nikolái Dahl en 1900, terminó el Concierto para piano n.º 2 en abril de 1901 y se lo dedicó a Dahl. El piano comienza solo con acordes como de campanas; luego las cuerdas toman el tema principal mientras el piano aporta rápidos arpegios. El Preludio en do sostenido menor, op. 3 n.º 2 (1892), es una pieza de campanas anterior, que según se dice evoca los carillones del Kremlin. El Concierto n.º 3 (1909) tiene dos versiones de la cadenza del primer movimiento, una de acordes y otra más ligera.

“La isla de los muertos” (1909), basada en el cuadro de Böcklin, se mece en una figura recurrente en 5/8 que sugiere remos u olas y cita el canto del Dies irae. La Sinfonía n.º 2 (1906-1907) se construye sobre un tema a modo de lema que vuelve a lo largo de los movimientos; su Scherzo usa el Dies irae y su Adagio tiene un largo solo de clarinete. Los “Études-tableaux”, op. 39, datan de 1916 y 1917.