Nikolái Rimski-Kórsakov

Rimski-Kórsakov nació en Tijvin en 1844 y comenzó como oficial naval. Desde 1871 enseñó composición, armonía y orquestación en el Conservatorio de San Petersburgo, hasta su retiro en 1906, y desde 1873 fue además inspector civil de las bandas de la Marina. Fue miembro del Grupo de los Cinco, el grupo de compositores nacionalistas rusos, y más tarde se convirtió en la figura central del círculo de Beliáyev. Se le conoce sobre todo como maestro de la orquestación, y un tratado sobre el tema fue completado tras su muerte por su yerno Maximilian Steinberg.

Su estilo es nacionalista: se nutre de la canción popular rusa y del mundo de los cuentos de hadas, con una armonía, una melodía y un ritmo exóticos, en lo que se ha llamado orientalismo musical. En sus óperas usó escalas de tonos enteros y octatónicas para las escenas fantásticas.

“Scheherezade”, op. 35, se escribió entre junio y agosto de 1888 y se estrenó en San Petersburgo el 28 de octubre de 1888 bajo la dirección del compositor. Es una suite sinfónica basada en “Las mil y una noches”, con Scheherezade como narradora. Los cuatro movimientos son “El mar y el barco de Simbad”, “La historia del príncipe Kalendar”, “El joven príncipe y la joven princesa” y “Fiesta en Bagdad”, que termina con el barco estrellándose contra un acantilado. Rimski-Kórsakov suprimió los títulos en una edición posterior, pues quería que los oyentes escucharan una narración oriental de maravillas de cuento de hadas. Un sombrío motivo del bajo para el despótico sultán abre el primer movimiento, y una melodía tierna y sinuosa del violín solo con acompañamiento de arpa representa a Scheherezade.