Nikolai Rimski-Korsakow

Rimski-Korsakow wurde 1844 in Tichwin geboren und begann als Marineoffizier. Ab 1871 unterrichtete er Komposition, Harmonielehre und Instrumentation am Sankt Petersburger Konservatorium, bis er 1906 in den Ruhestand trat, und ab 1873 war er zudem ziviler Inspektor der Marinekapellen. Er gehörte zur Gruppe der Fünf, dem Kreis russischer nationaler Komponisten, und wurde später die zentrale Figur des Beljajew-Kreises. Bekannt ist er vor allem als Meister der Instrumentation; ein Lehrbuch darüber vollendete nach seinem Tod sein Schwiegersohn Maximilian Steinberg.

Sein Stil ist national geprägt und schöpft aus dem russischen Volkslied und der Märchenwelt, mit exotischer Harmonik, Melodik und Rhythmik im sogenannten musikalischen Orientalismus. In seinen Opern verwendete er für die phantastischen Szenen Ganztonleitern und oktatonische Skalen.

Scheherazade op. 35 entstand zwischen Juni und August 1888 und wurde am 28. Oktober 1888 in Sankt Petersburg unter der Leitung des Komponisten uraufgeführt. Sie ist eine sinfonische Suite nach Tausendundeiner Nacht, mit Scheherazade als Erzählerin. Die vier Sätze heißen „Das Meer und Sindbads Schiff“, „Die Geschichte vom Prinzen Kalender“, „Der junge Prinz und die junge Prinzessin“ und „Fest in Bagdad“; der letzte endet damit, dass das Schiff an einer Klippe zerschellt. In einer späteren Ausgabe strich Rimski-Korsakow die Titel, denn die Hörer sollten eine orientalische Erzählung voller Märchenwunder hören. Ein finsteres Motiv im Bass für den herrischen Sultan eröffnet den ersten Satz, und eine zarte, gewundene Melodie der Solovioline mit Harfenbegleitung steht für Scheherazade.