Alban Berg

Berg est né et mort à Vienne. Il a étudié le contrepoint, la théorie et l’harmonie avec Arnold Schönberg de 1904 à 1911, et sa musique unit le lyrisme romantique à la liberté harmonique de la seconde école de Vienne, puis à la technique dodécaphonique. Ses œuvres principales sont les opéras « Wozzeck » et « Lulu » et le Concerto pour violon de 1935. La Sonate pour piano, op. 1, écrite alors qu’il était encore l’élève de Schönberg, est sa seule œuvre dans ce catalogue.

La sonate est en un seul mouvement. Berg voulait en écrire d’autres, mais les idées lui ont manqué, et Schönberg, dit-on, lui aurait fait remarquer qu’il avait dit tout ce qu’il y avait à dire. La construction est traditionnelle : exposition, développement et réexposition. La tonalité affichée est si mineur, mais l’harmonie chromatique, les gammes par tons et les pôles tonals errants la rendent instable jusqu’aux dernières mesures.

Toute la pièce naît de ses deux gestes initiaux, dont le premier repose sur des quartes superposées. C’est l’idée de variation développante que Berg tenait de Schönberg : quelques petites idées sont modifiées, fragmentées et recombinées, de sorte que tout semble apparenté. La date exacte est incertaine (1908 ou 1909). Berg a lui-même payé la publication de 1910, et Etta Werndorff en a donné la création à Vienne le 24 avril 1911.