Paul Dukas

Dukas est né et mort à Paris. Perfectionniste, il a détruit beaucoup de ses œuvres, si bien que peu nous sont parvenues. Sa musique puise chez Beethoven, Berlioz, Franck, d’Indy et Debussy. Outre « L’Apprenti sorcier » (1897), il a écrit la Symphonie en ut majeur (1895-1896), une Sonate pour piano, l’opéra « Ariane et Barbe-Bleue » (créé en 1907) et le ballet « La Péri » (1912). Il a aussi enseigné la composition, et Messiaen a compté parmi ses élèves.

« L’Apprenti sorcier » est un scherzo pour orchestre d’après le poème de Goethe « Der Zauberlehrling » (1797). C’est une musique à programme descriptive, qui suit de près les événements du poème, à la différence d’un poème symphonique plus libre comme « La Mer » de Debussy. Dans le poème, un apprenti ensorcelle un balai pour qu’il porte de l’eau, ne parvient plus à l’arrêter, et l’atelier est inondé jusqu’au retour du maître. La partition a été publiée en 1897 et créée à Paris le 18 mai 1897, sous la direction de Dukas.

L’orchestre comprend les vents et les cuivres habituels, avec glockenspiel, cymbales, harpe et cordes, et un contrebasson parmi les bassons. Le film « Fantasia » de Disney (1940), où Mickey joue l’apprenti, a fait connaître la pièce à un public bien plus large.