1822–1890 · Romantique
César Franck
6 œuvres
Franck est né à Liège et a fait carrière à Paris. Il a été organiste de Sainte-Clotilde de 1859 à sa mort et a enseigné au Conservatoire à partir de 1872. Son talent d’improvisateur et l’orgue Cavaillé-Coll de Sainte-Clotilde ont façonné son écriture : des textures contrapuntiques denses, des accords très écartés et une harmonie qui glisse à travers des tonalités éloignées. Ses élèves se souvenaient de son conseil : « modulez, modulez ». L’influence de Liszt et de Wagner est manifeste dans l’harmonie chromatique.
Son procédé le plus connu est la forme cyclique : les thèmes principaux d’une œuvre naissent d’un même motif générateur et reviennent dans les mouvements suivants, généralement transformés. Le catalogue le montre à toutes les échelles. La Sonate pour violon et piano (1886, cadeau de mariage pour Eugène Ysaÿe) fait revenir son thème initial berceur et s’achève sur un canon entre le violon et le piano. Le Quatuor à cordes en ré majeur (1889-1890, son unique quatuor, environ 50 minutes) rappelle son introduction lente dans les mouvements suivants et superpose les thèmes cycliques dans sa coda. La Symphonie en ré mineur (1886-1888) compte trois mouvements, qui renvoient chacun au thème initial, et son finale reprend ce thème en triomphe.
Les autres œuvres montrent d’autres facettes. Les Variations symphoniques (1885) pour piano et orchestre se déroulent d’un seul tenant, en trois sections, de fa dièse mineur à un finale lumineux en fa dièse majeur. « Le Chasseur maudit » (1882) est un poème symphonique d’après une ballade de Bürger, en quatre sections qui vont d’un paisible paysage dominical à la chasse des démons. Le Choral n° 3 en la mineur compte parmi ses dernières pièces pour orgue ; il a été écrit en 1890, dans une forme libre et rhapsodique.
Repères d’écoute
- Dans la Sonate pour violon, le doux thème berceur du premier mouvement et la façon dont il revient, transformé, dans les mouvements suivants et dans le canon du finale.
- Dans le Quatuor à cordes, le Lied lent du début (comme l’appelle d’Indy), qui revient plus loin, et l’unisson qui ouvre le finale en rappelant les thèmes antérieurs.
- Dans la Symphonie, la mélodie du cor anglais sur les cordes en pizzicato et la harpe, dans le deuxième mouvement, et la coda du finale, qui reprend le thème initial.
- Dans le Choral n° 3, les figures en doubles croches à la manière d’une toccata au début, le thème de choral n’arrivant que plus tard, à partir de la mesure 30.
- Dans « Le Chasseur maudit », les quatre sections : du paisible paysage dominical à la poursuite des démons, en passant par la chasse et la malédiction.
- Une harmonie qui ne reste jamais longtemps dans une même tonalité : de fréquentes modulations vers des tons éloignés.
Sources : César Franck (Wikipédia), Trois chorals (Wikipédia), Sonate pour piano et violon de Franck (Wikipédia), Variations symphoniques pour piano et orchestre (Wikipédia), Le Chasseur maudit (Wikipédia), Quatuor à cordes de Franck (Wikipédia), Symphonie en ré mineur de Franck (Wikipédia)
