1732–1809 · Classique

Joseph Haydn

44 œuvres

Haydn est né à Rohrau en 1732 et mort à Vienne en 1809. Après avoir chanté dans le chœur de la cathédrale Saint-Étienne, il a travaillé pour le comte Morzin à partir de 1757, puis pour la famille Esterházy de 1761 à 1790. Deux séjours à Londres pour l’imprésario Johann Peter Salomon (1791-1792 et 1794-1795) lui ont valu une large renommée. On l’appelle le père de la symphonie et du quatuor à cordes, et sa musique bâtit de vastes structures à partir de courts motifs, avec une veine d’humour bien connue.

Le catalogue le suit tout au long de cette carrière. La Symphonie n° 1 date de 1759. Les nos 44 et 45 (1772) sont des œuvres en tonalité mineure de sa période orageuse, celle du Sturm und Drang, et la n° 45 s’achève sur le départ des musiciens, un à un. Les nos 82 et 87 appartiennent à la série des symphonies parisiennes écrites pour le Concert de la Loge Olympique (1785-1786), et la n° 88 a suivi en 1787. Les symphonies londoniennes, nos 94 à 104, s’ouvrent toutes sur une introduction lente, sauf la n° 95, et plusieurs surnoms désignent un son : l’accord fortissimo de la « Surprise », les percussions de la « Militaire », le tic-tac de l’« Horloge », le roulement de timbales de la n° 103.

Son écriture de chambre évolue de façon visible. Dans les quatuors op. 20 (1772), le violoncelle reçoit un rôle bien plus important et trois finales sont des fugues. Il présentait l’op. 33 (1781) comme écrit d’une manière toute nouvelle et particulière, avec un scherzo à la place du menuet. L’op. 76 (1797 ou 1798) recourt à des formes aussi inhabituelles qu’un canon et une fantaisie. Les sonates pour piano vont de la sonate en ut mineur de 1771 à la sonate en mi bémol majeur écrite à Londres en 1794. Les concertos pour violoncelle, pour cor et pour trompette ajoutent des voix solistes, et l’ouverture de « La Création » (1798) dépeint le chaos dans un ut mineur lent qui se refuse aux cadences, si bien que ses phrases ne se posent jamais.

Repères d’écoute

Des surprises calculées : l’accord fortissimo du mouvement lent de la Symphonie n° 94, les fausses fins de l’op. 33 n° 2 (« La Plaisanterie »), et les musiciens qui quittent la scène dans le finale de la n° 45.
Les introductions lentes des dernières symphonies, comme le roulement de timbales qui ouvre la n° 103, et la façon dont le mouvement rapide qui suit fait irruption.
Dans les quatuors op. 20, le violoncelle qui s’avance en soliste, et des finales fugués qui commencent très doucement puis éclatent fortissimo.
Dans plusieurs symphonies, le thème initial revient dans une nouvelle tonalité là où l’on attendrait un second thème distinct (n° 99), et des finales bâtis sur un seul thème principal (n° 88).
Dans les dernières sonates pour piano, une large étendue du clavier et des tonalités lointaines, comme le mouvement lent en mi majeur au sein de la Sonate en mi bémol Hob. XVI:52.
Dans l’ouverture de « La Création », des phrases qui s’arrêtent sans cadence et ne se posent jamais : c’est ainsi que Haydn dépeint le chaos.