Henry Purcell

Purcell naît à Westminster vers 1659 et meurt à Londres en 1695, à 36 ans environ. Il est organiste de l’abbaye de Westminster à partir de 1679 et de la Chapelle royale à partir de 1682. On décrit son style comme singulièrement anglais, mêlant éléments italiens et français. Dans les années 1680 et 1690, il écrit la musique de nombreuses pièces de théâtre, dont les semi-opéras « Dioclesian », « King Arthur » et « The Fairy-Queen », ainsi que l’opéra de chambre « Didon et Énée » (1689).

La musique pour « Abdelazer » relève de ce travail pour le théâtre. La tragédie d’Aphra Behn « Abdelazer; or, The Moor’s Revenge » est créée à Londres en 1676, et Purcell écrit une musique de scène pour une reprise à l’été 1695, la dernière année de sa vie. La suite comprend une Ouverture, un Rondeau, plusieurs Airs, un Menuet, une Gigue, un Hornpipe et une chanson. Le Rondeau en est le mouvement le plus connu. Un rondeau fait revenir sa mélodie principale après des passages contrastés, et Benjamin Britten reprendra plus tard cette mélodie comme thème de « The Young Person's Guide to the Orchestra » (1946).