Domenico Scarlatti

Scarlatti naît à Naples ; il est le fils du compositeur d’opéras Alessandro Scarlatti. Il travaille à Rome, puis, à partir de 1719, à Lisbonne comme maître de chapelle du roi Jean V de Portugal. Lorsque l’infante portugaise Marie-Barbara part pour l’Espagne, il la suit à Séville en 1729, puis à Madrid en 1733. La plupart de ses sonates pour clavier sont écrites pour elle.

Il laisse environ 555 sonates, presque toutes en un seul mouvement et pour la plupart en forme binaire : une première moitié qui quitte la tonalité principale et une seconde moitié qui lui répond. Chaque moitié est reprise. Trente d’entre elles paraissent en 1738 sous le titre « Essercizi », apparemment sous sa supervision, mais la plupart restent inédites de son vivant. La musique populaire ibérique façonne le style : accords grattés comme à la guitare et notes répétées, mode phrygien, dissonances hardies et modulations soudaines vers des tonalités éloignées. Les numéros K. viennent du catalogue de Ralph Kirkpatrick (1953) et font aujourd’hui référence ; les anciens numéros L. sont ceux de l’édition d’Alessandro Longo.

La Sonate en ré mineur, K. 141 (L. 422) est une pièce rapide à 3/8, bâtie sur des notes répétées rapides, si bien que le clavier sonne comme un instrument à cordes pincées. Elle fait appel aux croisements de mains, aux trilles et à des rythmes syncopés tirés de la musique de danse espagnole. Certains interprètes l’appellent toccata parce qu’elle met en valeur la technique des doigts. C’est un seul mouvement en forme binaire, comme la plupart des sonates.