Antonio Vivaldi

Vivaldi naît à Venise et est ordonné prêtre en 1703 ; ses cheveux roux lui valent le surnom d’il Prete Rosso, le Prêtre roux. En septembre 1703, il devient maître de violon à l’Ospedale della Pietà, un orphelinat vénitien doté d’un ensemble entièrement féminin, et à partir de 1716 il doit fournir deux nouveaux concertos par mois. Il écrit plus de 500 concertos, dont environ 230 pour violon, et plus de cinquante opéras. Bach transcrit plusieurs de ses concertos pour clavier.

Vivaldi codifie le plan à ritournelle des mouvements rapides de concerto, en l’adaptant de Torelli. Un passage récurrent pour tout l’ensemble (la ritournelle) alterne avec des épisodes confiés au soliste. Sa première apparition est construite à partir de courts segments de deux à quatre mesures, les retours ultérieurs sont généralement partiels, et ils passent par des tons voisins. Le mouvement commence et finit dans la tonalité principale. Trois mouvements, vif, lent, vif, deviennent le plan type.

« Les Quatre Saisons » sont les quatre premiers concertos du recueil « Il cimento dell’armonia e dell’inventione », op. 8, publié à Amsterdam en 1725 (RV 269, 315, 293 et 297). Chaque concerto est accompagné d’un sonnet, peut-être de Vivaldi lui-même, dont les scènes correspondent aux trois mouvements, ce qui fait de ces concertos un exemple précoce et détaillé de musique à programme. Le violon solo et l’orchestre imitent les oiseaux, les ruisseaux, l’orage, un chien qui aboie, une chasse et des dents qui claquent.