Henryk Wieniawski

Wieniawski, violoniste né à Lublin, entre au Conservatoire de Paris à huit ans et étudie avec Lambert Massart. Il fait de nombreuses tournées, vit à Saint-Pétersbourg de 1860 à 1872, parcourt les États-Unis avec Anton Rubinstein et, en 1875, succède à Henri Vieuxtemps comme professeur de violon à Bruxelles. Il écrit pour son propre instrument : deux concertos pour violon, le Scherzo-Tarantelle et dix Études-caprices, « L’École moderne ». Des témoins décrivent une tenue d’archet inhabituelle, le coude droit haut, qui lui donnait un staccato brillant.

Les formes de danse polonaises colorent sa musique, et la polonaise comme la mazurka figurent parmi ses œuvres. La Polonaise de concert en ré majeur, op. 4 (publiée en 1853, dédiée au violoniste Karol Lipiński), est une danse à trois temps pleine de démonstrations techniques : doubles cordes, harmoniques, grands sauts, ricochet et staccato. On la connaît aussi sous le nom de Polonaise brillante n° 1.

La Légende en sol mineur, op. 17, est une pièce de virtuosité pour violon et orchestre, souvent jouée avec piano. Elle date de 1859 ou 1860 environ et est dédiée à Isabella Hampton, qui devint sa femme. Selon l’histoire habituelle, elle aurait conquis la famille de la jeune femme, mais les sources divergent sur ce point. C’est une coupe en trois parties assez libre, à 3/4 : elle commence par une mélodie grave du cor sur un délicat pizzicato des cordes, la section centrale passe en majeur, et le climat initial revient.