George Gershwin

Gershwin wurde in New York als Sohn jüdischer Einwanderer aus dem Russischen Kaiserreich geboren. Mit fünfzehn verließ er die Schule, um als Song-Plugger in der Tin Pan Alley zu arbeiten, und er schrieb mit seinem Bruder Ira Broadway-Shows, bevor er für den Konzertsaal komponierte. Sein erster landesweiter Hit, „Swanee“, kam 1919. Dieser Hintergrund ist in den Konzertwerken hörbar: Synkopen aus Blues und Ragtime, hispanische Rhythmen, erniedrigte Septimen und Blue Notes, eingefasst in klassische Formen. Der Kritiker Greenberg hört außerdem die Kadenzen hebräischen Gesangs sowie Spuren von Chopin, Liszt und Debussy in der Harmonik.

Die drei Titel im Katalog stammen aus den Jahren 1924 bis 1926, als er von der Bühne in den Konzertsaal wechselte. Rhapsody in Blue entstand in etwa fünf Wochen für Paul Whitemans Konzert „An Experiment in Modern Music“ (Aeolian Hall, 12. Februar 1924), mit Gershwin am Klavier. Ferde Grofé orchestrierte die Rhapsodie für Whitemans Jazzband mit etwa 23 Musikern. Sie ist ein einziger durchgehender Satz, der in B-Dur beginnt und endet. Das Konzert in F wurde von Walter Damrosch für das Sinfonieorchester New York Symphony in Auftrag gegeben, und diesmal instrumentierte Gershwin jede Note selbst. Er spielte die Uraufführung am 3. Dezember 1925 in der Carnegie Hall.

Die Drei Präludien (1926) sind für Klavier solo geschrieben und seinem Berater Bill Daly gewidmet. Gershwin plante zunächst eine Sammlung von 24 Stücken und kürzte sie dann auf die drei, die veröffentlicht wurden.