Arnold Schönberg

Schönberg wurde in Wien geboren und wirkte dort und in Berlin. 1933 verließ er Deutschland und beendete seine Laufbahn als Lehrer in Los Angeles. Seine Musik wird meist in drei Phasen beschrieben. Bis etwa 1908 schrieb er in einem spätromantischen Stil, der Brahms’ dicht gearbeitete Motive mit Wagners chromatischer Harmonik verbindet. Danach gab er die Grundtonart auf, und ab 1923 ordnete er seine Musik nach einer Zwölftonmethode, in der die zwölf Töne nur aufeinander bezogen sind. Seine Schüler Anton Webern und Alban Berg werden mit ihm als Zweite Wiener Schule bezeichnet.

Verklärte Nacht op. 4 gehört zur ersten Phase. Er schrieb das Werk 1899 in etwa drei Wochen für Streichsextett: zwei Violinen, zwei Violen und zwei Violoncelli. Es folgt einem Gedicht von Richard Dehmel, in dem ein Mann und eine Frau im Mondschein durch einen dunklen Wald gehen. Sie gesteht, dass sie das Kind eines anderen Mannes trägt, und er nimmt sie an. Die Musik gliedert sich in fünf Abschnitte, die den Strophen des Gedichts entsprechen, und ihre Themen wirken als musikalische Entsprechungen der Geschichte. Schönberg bearbeitete das Werk 1917 für Streichorchester und überarbeitete diese Fassung 1943; die Fassung für Orchester wird am häufigsten gespielt.

Das eigentlich Interessante ist die Harmonik. Das Stück wurzelt in d-Moll, entfernt sich aber weit davon, mit chromatischen Akkorden, die von Wagners Tristan und Isolde abstammen. Lange Strecken wachsen durch stetiges Variieren einiger kleiner Motive, eine Technik, die Schönberg von Brahms lernte. Phrasen laufen oft quer über die Taktstriche. Bei der Wiener Uraufführung 1902 löste ein ungewöhnlicher Nonenakkord in Umkehrung einen Streit aus.