Olivier Messiaen

Messiaen nació en Aviñón y fue organista de la iglesia de la Sainte-Trinité de París desde 1931 hasta su muerte en 1992. También enseñó en el Conservatorio de París desde 1941. Era católico, y su música anterior a 1945 es en su mayor parte de tema cristiano. Veía colores al oír acordes, y el color es central en su manera de pensar la armonía.

Su armonía evita las cadencias habituales. Construyó melodías y acordes a partir de sus modos de transposición limitada, escalas que solo pueden trasladarse unas pocas veces antes de repetir las mismas notas, de modo que la música resplandece y flota en lugar de dirigirse hacia una meta. Su ritmo usa patrones palíndromos, ritmos aditivos y fórmulas rítmicas hindúes, y más tarde transcribió cantos de pájaros.

“O sacrum convivium” se escribió en 1937 a petición del abate Brun para el ofertorio de la misa. Es un motete de 35 compases para coro mixto a cuatro voces sobre un texto latino atribuido a Tomás de Aquino, con una parte de órgano opcional, y fue su primera obra sobre un texto latino. Lleva la indicación Lent et expressif y no tiene indicación de compás. La armonía se asienta sobre todo en fa sostenido mayor, aunque los analistas no coinciden en si conviene leerla más bien a través de sus modos. Messiaen dijo más tarde que la pieza no era típica de su estilo.