Olivier Messiaen

Messiaen wurde in Avignon geboren und war von 1931 bis zu seinem Tod 1992 Organist an der Église de la Sainte-Trinité in Paris. Ab 1941 unterrichtete er außerdem am Pariser Conservatoire. Er war römisch-katholisch, und seine Musik vor 1945 behandelt überwiegend christliche Themen. Wenn er Akkorde hörte, sah er Farben, und die Farbe steht im Zentrum seines Denkens über Harmonik.

Seine Harmonik meidet gewöhnliche Kadenzen. Er baute Melodien und Akkorde aus seinen Modi mit begrenzter Transpositionsmöglichkeit, Skalen, die sich nur wenige Male verschieben lassen, bevor sie dieselben Töne wiederholen, sodass die Musik leuchtet und schwebt, statt auf ein Ziel zuzusteuern. Seine Rhythmik verwendet palindromische Muster, additive Rhythmen und hinduistische rhythmische Formeln, und später transkribierte er Vogelgesang.

„O sacrum convivium“ entstand 1937 auf Bitten von Abbé Brun für das Offertorium der Messe. Es ist eine 35-taktige Motette für vierstimmigen gemischten Chor auf einen lateinischen Text, der Thomas von Aquin zugeschrieben wird, mit einer optionalen Orgelstimme, und es war seine erste Vertonung eines lateinischen Textes. Sie trägt die Bezeichnung Lent et expressif und hat keine Taktart. Die Harmonik steht überwiegend in Fis-Dur, doch die Analytiker sind uneins, ob man sie nicht eher von seinen Modi her lesen sollte. Messiaen sagte später, das Stück sei für seinen Stil nicht typisch.