Jacques Offenbach

Offenbach nació en Colonia en 1819 e hizo carrera en París como violonchelista, director de orquesta y empresario teatral. En julio de 1855 abrió el Théâtre des Bouffes-Parisiens, donde al principio la licencia limitaba los repartos a tres personajes, por lo que presentaba veladas de piezas en un acto. Escribió casi 100 operetas, y sus operetas de la década de 1860 a menudo se burlan de la corte de Napoleón III bajo un disfraz clásico o moderno.

Sus melodías son breves y rara vez escapan de la frase de cuatro compases. La armonía se basa sobre todo en acordes de tónica, dominante y subdominante, con rápidos vaivenes entre mayor y menor para cambiar el ambiente. La variedad viene del ritmo: un canto rápido y silábico frente a líneas suaves, y valses arrolladores. Sus orquestas empezaron con unos 16 músicos y más tarde llegaron a unos 30. Su broma favorita es la parodia, música conocida que aparece en un contexto absurdo, como cuando “Orfeo” cita a Gluck y “La Marsellesa”.

“Orfeo en los infiernos” (Orphée aux enfers) se estrenó en los Bouffes-Parisiens en octubre de 1858 como su primera opereta de larga duración y alcanzó 228 funciones. La obertura que suele tocarse hoy no es de Offenbach. Carl Binder la arregló para la producción de Viena de 1860 con melodías de la opereta, y termina con el galop infernal, la melodía que más tarde se adoptó para el cancán. La partitura original de Offenbach de 1858 solo tiene una breve introducción, y la obertura más larga que escribió para la revisión de 1874 es otra pieza.