Jacques Offenbach

Offenbach wurde 1819 in Köln geboren und machte in Paris Karriere als Cellist, Dirigent und Theaterdirektor. Im Juli 1855 eröffnete er das Théâtre des Bouffes-Parisiens, wo die Lizenz die Besetzung anfangs auf drei Personen beschränkte, weshalb er Abende mit Einaktern gab. Er schrieb fast 100 Operetten, und seine Operetten der 1860er-Jahre nehmen oft den Hof Napoleons III. in klassischer oder moderner Verkleidung aufs Korn.

Seine Melodien sind kurz und lösen sich selten von der Phrase aus vier Takten. Die Harmonik beruht überwiegend auf Tonika-, Dominant- und Subdominantakkorden, mit raschen Wechseln zwischen Dur und Moll, die die Stimmung umschlagen lassen. Abwechslung entsteht durch den Rhythmus: schnelles Parlando gegen geschmeidige Linien und schwungvolle Walzer. Seine Orchester begannen mit etwa 16 Musikern und wuchsen später auf etwa 30. Sein liebster Scherz ist die Parodie, bei der bekannte Musik in einem absurden Zusammenhang auftaucht, etwa wenn Orphée Gluck und die Marseillaise zitiert.

Orpheus in der Unterwelt (Orphée aux enfers) wurde im Oktober 1858 als seine erste abendfüllende Operette an den Bouffes-Parisiens uraufgeführt und erlebte 228 Aufführungen. Die heute meist gespielte Ouvertüre stammt nicht von Offenbach. Carl Binder arrangierte sie für die Wiener Produktion von 1860 aus Melodien der Operette, und sie endet mit dem Galop infernal, der Melodie, die später für den Cancan übernommen wurde. Offenbachs eigene Partitur von 1858 hat nur eine kurze Einleitung, und die längere Ouvertüre, die er für die Neufassung von 1874 schrieb, ist ein anderes Stück.