Mikhaïl Glinka

Glinka est né en 1804 à Novospasskoïe, près de Smolensk, et mort à Berlin en 1857. On le désigne généralement comme le premier compositeur russe à avoir obtenu une large reconnaissance dans son pays, et les compositeurs russes ultérieurs, surtout le groupe connu sous le nom de Groupe des Cinq, se sont réclamés de lui. Il a étudié à Milan et à Berlin, et sa musique de scène conserve une part des vocalises du bel canto italien. Dans le même temps, il a intégré la mélodie populaire au discours musical, et les chœurs paysans entendus dès sa jeunesse, qui improvisent sous la mélodie une harmonie dissonante, l’ont aidé à s’écarter de l’harmonie occidentale lisse.

La seule œuvre du catalogue est l’ouverture de son opéra « Rouslan et Ludmila ». L’opéra s’inspire du poème narratif de Pouchkine (1820), dans lequel la princesse Ludmila est enlevée par le nain Tchernomor, puis reconquise et épousée par son prétendant Rouslan au terme de nombreuses aventures. Il a été créé à Saint-Pétersbourg le 9 décembre 1842 (le 27 novembre selon l’ancien calendrier) et accueilli froidement, mais l’ouverture est vite devenue une pièce de concert à part entière.

L’ouverture dure environ cinq minutes et se construit à partir de mélodies de l’opéra, selon un plan proche de la forme sonate. Elle s’ouvre sur des gammes précipitées et un thème rapide tiré de la scène du mariage. Le second thème, lyrique, aux bassons, aux altos et aux violoncelles, vient de l’air où Rouslan chante son amour pour Ludmila. Le développement et la coda font appel aux trois mélodies. Dans la coda, une gamme descendante par tons entiers apparaît aux basses pour figurer Tchernomor, et l’ouverture s’achève sur un galop énergique.