Percy Aldridge Grainger

Grainger est né en 1882 à Brighton, dans l’État de Victoria, en Australie. Il est parti à treize ans étudier à Francfort, a vécu à Londres de 1901 à 1914, puis s’est installé aux États-Unis, dont il est devenu citoyen en 1918 ; il est mort à White Plains, dans l’État de New York, en 1961. En 1905, il a commencé à recueillir des chansons populaires dans le Lincolnshire, et à partir de 1906, il a utilisé un phonographe, réalisant plus de 200 enregistrements de chanteurs sur cylindres. Beaucoup de ses pièces les plus connues sont des arrangements de ces airs, et il n’a cessé de les réécrire pour des effectifs différents. À partir de 1919 environ, il a pratiqué ce qu’il appelait l’« orchestration élastique », qui permet de jouer une pièce avec un petit groupe comme avec un grand orchestre.

Les trois pièces du catalogue illustrent cette habitude. « Molly on the Shore » (1907) réunit deux reels irlandais, « Temple Hill » et « Molly on the Shore ». C’était d’abord un cadeau d’anniversaire pour sa mère, pour quatuor à cordes ou orchestre à cordes, et il en a ensuite fait des versions pour orchestre (1914), pour piano (1918) et pour orchestre d’harmonie (1920). L’« Irish Tune from County Derry » reprend une mélodie recueillie par Miss J. Ross, de Limavady, et publiée anonymement par Petrie en 1855. La première version de Grainger, pour chœur a cappella sans paroles, date de 1902, et d’autres ont suivi jusqu’en 1920, pour piano, pour cordes et cors, pour orchestre d’harmonie et pour orchestre.

« Colonial Song » (1911) est d’une autre nature : la mélodie est de lui, écrite comme pièce pour piano et offerte à sa mère. Il disait vouloir une mélodie aussi typique de la campagne australienne que les chansons de Stephen Foster le sont de l’Amérique rurale. La pièce a ensuite été arrangée pour orchestre, voix et musique militaire.