1685–1759 · Baroque

Georg Friedrich Haendel

3 œuvres

Haendel est né à Halle en 1685 et mort à Londres en 1759. Il a travaillé à Hambourg à partir de 1703, a séjourné en Italie à partir de 1706 et s’est établi à Londres en 1712 ; il est devenu sujet britannique en 1727. Sa musique unit deux traditions : la tradition chorale polyphonique allemande dans laquelle il a grandi et le baroque italien qu’il a assimilé à l’étranger. Pendant des années, il a dirigé des compagnies d’opéra pour la noblesse londonienne. Après un effondrement physique en 1737, il s’est tourné vers les œuvres chorales anglaises et a façonné l’oratorio anglais, une longue pièce sacrée pour solistes, chœur et orchestre exécutée sans mise en scène.

Les deux œuvres du catalogue associent le chœur à un orchestre doté de trompettes et de timbales. « Zadok the Priest » est l’un des quatre hymnes qu’il a écrits pour le couronnement de George II en 1727, et il a été chanté avant l’onction lors de chaque couronnement britannique depuis. Ses paroles condensent le récit biblique de l’onction de Salomon (1 Rois 1:34 à 45). Il est en ré majeur, pour chœur, cordes, deux hautbois, deux bassons, trois trompettes et timbales.

Le chœur « Alléluia » conclut la deuxième partie du Messie. Haendel a écrit l’oratorio entier à Londres en 24 jours, du 22 août au 14 septembre 1741, sur un texte que Charles Jennens avait compilé à partir de la Bible. Il a été créé à Dublin le 13 avril 1742. Comme le Messie utilise les trompettes avec parcimonie, leur entrée dans ce chœur ressort d’autant plus. L’anecdote selon laquelle George II se serait levé pendant ce chœur lors de l’exécution londonienne ne repose sur aucune preuve solide ; la plus ancienne mention d’un auditoire debout se trouve dans une lettre de 1756.

Repères d’écoute

Dans « Zadok the Priest », l’orchestre commence doucement avec des textures de cordes superposées, puis éclate en une entrée fortissimo, avec les trompettes.
La section centrale de « Zadok », animée et à trois temps, où le chœur chante en accords sur des rythmes pointés des cordes, et la section finale aux vocalises rapides sur « Amen ».
Dans le chœur « Alléluia », le début en accords plaqués sur un motif simple et récurrent, le mot « Hallelujah » revenant comme un refrain entre les autres vers.
Un vers chanté à l’unisson, puis imité d’une voix à l’autre ; un autre dans un simple style de choral ; et une fugue sur un thème aux sauts hardis.
La fin : une ultime acclamation sur une seule note répétée, des appels ascendants, et un silence tendu avant le dernier « Hallelujah ».

Sources : Georg Friedrich Haendel (Wikipédia), Zadok the Priest (Wikipédia), Messiah (Wikipédia), Hallelujah Chorus (Wikipedia) (anglais)