Darius Milhaud

Milhaud naît à Marseille en 1892, grandit à Aix-en-Provence et étudie au Conservatoire de Paris. Il appartient au groupe de compositeurs français connu sous le nom de groupe des Six. De 1917 à 1919, il vit à Rio de Janeiro comme secrétaire du poète Paul Claudel, alors ambassadeur de France, et la musique populaire brésilienne restera présente dans son œuvre. Après avoir entendu du jazz à Harlem en 1922, il l’utilise dans « La Création du monde ». Il quitte la France en 1940 et enseigne au Mills College d’Oakland, puis partage son temps entre la Californie et le Conservatoire de Paris.

Sa musique fait un large usage de la polytonalité, c’est-à-dire de deux tonalités ou plus qui sonnent en même temps. À ses côtés, on trouve des rythmes brésiliens syncopés, des inflexions de jazz et des airs d’allure populaire.

« Scaramouche » est assemblé en 1937 à partir de musiques qu’il avait écrites pour deux pièces de théâtre, et tire son nom du Théâtre Scaramouche, la troupe qui avait monté l’une d’elles. La version pour deux pianos, op. 165b, est réalisée à la demande de Marguerite Long et créée la même année par Marcelle Meyer et Ida Jankelevitch. Elle compte trois mouvements : Vif, Modéré et Brazileira. Le premier utilise des thèmes de comptine et d’allure populaire, le deuxième adresse un clin d’œil à l’ouverture à la française, et le finale est une samba-choro brésilienne bâtie sur un rythme syncopé de tresillo.