1839–1881 · Romantique

Modeste Moussorgski

3 œuvres

Moussorgski naît à Karevo, dans la région de Pskov, en Russie, et passe sa vie active à Saint-Pétersbourg, où il gagne sa vie comme modeste fonctionnaire. Il reçoit peu de formation régulière : Mili Balakirev lui enseigne la forme musicale, et il appartient au groupe des Cinq, un cercle de compositeurs nationalistes russes réunis autour de Balakirev. Une grande partie de sa musique puise dans l’histoire, le folklore et la musique d’église russes, et ses mélodies et ses opéras suivent le rythme naturel et les inflexions de la langue russe parlée.

Il ignore les règles d’école qu’il juge dépassées. Son harmonie est audacieuse, avec des échelles modales tirées de la chanson populaire et du chant orthodoxe, des accords construits par quartes et des enchaînements inattendus, et ses phrases et sa métrique sont souvent irrégulières. Après sa mort, Rimski-Korsakov révise une grande partie de sa musique, en lissant l’harmonie, le rythme et la forme ; ces versions font connaître les œuvres, mais de nombreux interprètes préfèrent aujourd’hui les textes originaux de Moussorgski.

Les deux versions d’« Une nuit sur le mont Chauve » en témoignent. Moussorgski achève la pièce orchestrale « La Nuit de la Saint-Jean sur le mont Chauve » le 23 juin 1867 ; elle dépeint un sabbat de sorcières en quatre étapes : le rassemblement des sorcières, le cortège de Satan, une messe noire et le sabbat. Balakirev la critique durement, et elle n’est ni jouée du vivant de Moussorgski ni imprimée avant 1968. Il réutilise plus tard cette musique dans deux projets scéniques, et en 1886 Rimski-Korsakov transforme le dernier d’entre eux en une fantaisie orchestrale dont la fin, une cloche d’église qui disperse les esprits avant l’aube, provient de cette dernière version. Écrits pour piano en juin 1874, les « Tableaux d’une exposition » dépeignent des dessins et des projets de son ami Viktor Hartmann, présentés lors d’une exposition en sa mémoire après la mort soudaine de Hartmann en 1873.

Repères d’écoute

L’original de 1867 n’a pas d’aube : il reste dans le sabbat jusqu’au bout, et son harmonie comme son orchestration sont plus rudes que dans la version ultérieure.
Dans la version de Rimski-Korsakov, guettez la cloche vers la fin : la danse effrénée s’interrompt, et une musique paisible évoque le lever du jour.
Dans les Tableaux, la mélodie de la Promenade, aux mesures changeantes et marquée « nel modo russico », revient transformée dans « Catacombae » et dans « La Grande Porte de Kiev ».
Dans « Bydło », l’original pour piano commence fort, avec le char à bœufs juste devant vous, et s’estompe à mesure qu’il s’éloigne.
« Samuel Goldenberg et Schmuÿle » met deux figures côte à côte, un thème grave et pesant pour le riche, un plus léger pour le pauvre, puis les fait entendre ensemble.

Sources : Modeste Moussorgski (Wikipédia), Une nuit sur le mont Chauve (Wikipédia), Tableaux d'une exposition (Wikipédia)