Modest Mussorgsky

Mussorgsky nasceu em Karevo, na região de Pskov, na Rússia, e passou a vida profissional em São Petersburgo, sustentando-se como funcionário público de baixo escalão. Teve pouca formação regular: Mily Balakirev lhe ensinou forma musical, e ele pertenceu aos Cinco, um círculo de compositores nacionalistas russos em torno de Balakirev. Grande parte de sua música se inspira na história, no folclore e na música sacra da Rússia, e suas canções e óperas seguem o ritmo natural e a curva melódica da fala russa.

Ele ignorava as regras de manual que considerava ultrapassadas. Sua harmonia é ousada, com escalas modais da canção folclórica e do canto ortodoxo, acordes construídos em quartas e encadeamentos inesperados, e suas frases e métricas são muitas vezes irregulares. Depois de sua morte, Rimsky-Korsakov editou grande parte de sua música, suavizando a harmonia, o ritmo e a forma; essas versões tornaram as obras conhecidas, mas muitos intérpretes hoje preferem os textos do próprio Mussorgsky.

As duas formas de “Uma noite no Monte Calvo” mostram isso. Mussorgsky concluiu a peça orquestral “Noite de São João no Monte Calvo” em 23 de junho de 1867, retratando um sabá de bruxas em quatro etapas: a reunião das bruxas, o cortejo de Satanás, uma missa negra e o sabá. Balakirev a criticou duramente, e ela não foi executada em vida de Mussorgsky nem impressa até 1968. Mais tarde ele reaproveitou a música em dois projetos para o palco, e em 1886 Rimsky-Korsakov transformou o último deles numa fantasia orquestral cujo final, um sino de igreja que dispersa os espíritos antes do amanhecer, vem dessa última versão. “Quadros de uma exposição”, escrita para piano em junho de 1874, retrata desenhos e projetos de seu amigo Viktor Hartmann, expostos numa mostra em sua memória depois da morte súbita de Hartmann, em 1873.