Arvo Pärt

Pärt naît en 1935 à Paide, en Estonie, et étudie la composition au Conservatoire de Tallinn, dont il sort diplômé en 1963. De 1957 à 1967, il travaille comme preneur de son à la radio estonienne. Sous le régime soviétique, il passe d’une écriture néoclassique à la musique sérielle et dodécaphonique, ce qui lui vaut les critiques officielles, et son « Credo » (1968) est interdit. Il consacre ensuite environ huit ans à l’étude de la musique médiévale et de la Renaissance, et il entre dans l’Église orthodoxe en 1972. En 1980, il quitte l’Union soviétique et s’installe d’abord à Vienne, puis, à partir de 1981, à Berlin.

En 1976, il revient à la composition avec le style tintinnabuli, une technique dont le nom évoque le tintement des cloches. Il repose sur une harmonie très simple, souvent des notes isolées ou des accords parfaits, avec un rythme simple sur un tempo régulier. Ses modèles sont le chant grégorien, le plain-chant et la polyphonie du début de la Renaissance. « Für Alina » (1976) en est un exemple précoce, et « Fratres » (1977) suit un an plus tard.

« Fratres » n’a pas d’instrumentation fixe. L’œuvre existe en de nombreuses versions. La version pour violon et piano date de 1980 ; commandée par le Festival de Salzbourg, elle y est créée la même année. La pièce est une série de variations sur un thème de six mesures formé de neuf successions d’accords, séparées chacune par un motif récurrent de caractère percussif, imité dans les versions sans percussion. Les voix extrêmes montent ou descendent ensemble la gamme de ré mineur harmonique, tandis que la voix intermédiaire n’utilise que l’accord parfait de la mineur (la, do, mi). Des bourdons sur la et mi accompagnent la pièce. Comme les accords font entendre à la fois do dièse et do, la musique se tient entre majeur et mineur.