Heitor Villa-Lobos

Villa-Lobos naît et meurt à Rio de Janeiro. Ses premières compositions naissent d’improvisations à la guitare, et il joue aussi du violoncelle et de la clarinette. Après la mort de son père en 1899, il joue dans des orchestres de cinéma et de théâtre à Rio. Il vit à Paris en 1923 et 1924, puis de 1927 à 1930, et y rencontre Varèse, Picasso, Stokowski et Copland.

Sa musique absorbe les traditions indigènes, portugaises et africaines du Brésil, ainsi que celles des musiciens de rue appelés chorões. Les « Chôros », plus d’une douzaine d’œuvres pour des effectifs variés, écrites pour la plupart dans les années 1920, désignent pour lui une forme nouvelle façonnée par la personnalité du compositeur ; les « Bachianas brasileiras », plus tardives (de 1930 à 1945), allient cet esprit à son admiration pour Bach.

Le Chôros n° 1 (1920) est écrit pour guitare solo et dédié à Ernesto Nazareth. C’est le plus simple et le plus traditionnel de la série, un rondo de schéma ABACA, en mi mineur, d’une durée d’environ quatre minutes. Il commence par une introduction de quatre mesures dont le premier geste est formé de trois notes, chacune tenue sous un point d’orgue. Au lieu de mêler de nombreux styles comme le feront les Chôros suivants, il reprend les formules et les figures des musiciens de choro improvisateurs comme Zequinha de Abreu et Chiquinha Gonzaga. Villa-Lobos disait que le thème principal et les harmonies étaient de sa propre invention, mais façonnés par les habitudes rythmiques de musiciens populaires comme Ernesto Nazareth.