Mili Balakirew

Balakirew wurde in Nischni Nowgorod geboren und wirkte in Sankt Petersburg, wo er die als Gruppe der Fünf bekannte Runde um sich sammelte und 1862 die Freie Musikschule mitbegründete. Er war der einzige ausgebildete Berufsmusiker der Gruppe und unterrichtete die anderen. Von 1883 bis 1895 leitete er die Kaiserliche Hofsängerkapelle.

Seine Musik beruht auf dem russischen Volkslied, das er sammelte und bearbeitete, und auf Melodien, die er ab 1862 auf Reisen in den Kaukasus aufzeichnete. Sie verliehen ihm einen orientalisierenden Stil. Glinka, Chopin und Liszt waren seine Vorbilder, und in Orchesterwerken nutzte er die deutsche sinfonische Technik, obwohl die Gruppe um ihn ihr misstraute.

Islamey, das einzige Werk von ihm im Katalog, entstand 1869 in etwa einem Monat: im August in Moskau begonnen, im September in Sankt Petersburg vollendet und 1902 überarbeitet. Das Hauptthema stammt von einer Tanzmelodie, die ein tscherkessischer Fürst spielte; das zweite Thema gab ihm ein armenischer Schauspieler, der sagte, es sei unter den Krimtataren wohlbekannt. Nikolai Rubinstein spielte es im Dezember 1869 zum ersten Mal.

Das Stück hat drei Teile: ein erregtes Allegro über das Hauptthema, einen langsamen Mittelteil mit einem neuen, liedhaften Thema und ein Schluss-Presto, das das Hauptthema in vollem Tempo zurückbringt. Die Ausgaben drucken leichtere und schwerere Alternativpassagen, ein Zeichen dafür, wie anspruchsvoll es ist.