Samuel Barber

Barber, geboren in West Chester, Pennsylvania, war nicht nur Komponist, sondern auch Pianist, Bariton und Dirigent. Seine Tonsprache ist tonal und liedhaft und beruht eher auf der Harmonik des 19. Jahrhunderts als auf modernistischen Verfahren. Ab etwa 1940 ließ er mehr Dissonanzen und chromatische Stimmführung zu, so im Cellokonzert von 1945 und in der Klaviersonate von 1949.

Das Adagio für Streicher (1936) ist die Fassung für Streichorchester des langsamen Satzes aus seinem Streichquartett op. 11. Es steht in b-Moll mit modalen Färbungen. Es beginnt leise auf einem einzigen Ton in den ersten Violinen, und die Melodie steigt und fällt schrittweise in einem weiten Bogen. Vier laute Akkorde markieren den Höhepunkt, eine lange Pause folgt, und der Anfang kehrt wieder und verklingt auf einem unaufgelösten Akkord. Toscanini und das NBC-Sinfonieorchester brachten das Werk im November 1938 im Radio zur Uraufführung.

Knoxville: Summer of 1915 (1947) vertont für Sopran und Orchester ausgewählte Passagen aus James Agees Prosaerinnerung an einen Sommerabend seiner Kindheit. Eleanor Steber gab das Werk in Auftrag und sang 1948 die Uraufführung mit dem Boston Symphony Orchestra unter Koussevitzky. Barber nannte es eine lyrische Rhapsodie. Das Klavierkonzert op. 38 wurde 1962 von John Browning bei der Eröffnung der Philharmonic Hall uraufgeführt. Es hat drei Sätze: ein Allegro appassionato, eine Canzone nach einer Flötenelegie von 1959 und ein Finale im 5/8-Takt über einem hämmernden Ostinato mit wuchtigen Blechbläsern.