Samuel Barber

Barber, nacido en West Chester, Pensilvania, fue pianista, barítono y director, además de compositor. Su lenguaje es tonal y cantable, basado en la armonía del siglo XIX más que en los métodos modernistas. A partir de 1940, aproximadamente, admitió más disonancia y una escritura más cromática, como en el Concierto para violonchelo de 1945 y la Sonata para piano de 1949.

El Adagio para cuerdas (1936) es la versión para orquesta de cuerdas del movimiento lento de su Cuarteto de cuerdas, op. 11. Está en si bemol menor, con toques modales. Empieza suavemente con una sola nota en los violines primeros, y la melodía sube y baja por grados conjuntos en un largo arco. Cuatro acordes fuertes marcan la cumbre, sigue una larga pausa, y el comienzo vuelve y se apaga sobre un acorde sin resolver. Toscanini y la NBC Symphony lo estrenaron por radio en noviembre de 1938.

“Knoxville: Summer of 1915” (1947) pone música, para soprano y orquesta, a pasajes escogidos del texto en prosa en que James Agee recuerda una tarde de verano de su infancia. Eleanor Steber la encargó y la estrenó con la Boston Symphony dirigida por Koussevitzky en 1948. Barber la llamó una rapsodia lírica. El Concierto para piano, op. 38, lo estrenó John Browning en la inauguración del Philharmonic Hall en 1962. Tiene tres movimientos: un Allegro appassionato, una Canzone adaptada de una elegía para flauta de 1959 y un final en 5/8 sobre un ostinato martilleante, con metales contundentes.