Ludwig van Beethoven

Beethoven wurde in Bonn geboren und wirkte ab seinen frühen Zwanzigern in Wien, wo ihn Förderer wie Fürst Lichnowsky und Erzherzog Rudolf unterstützten. Rudolf widmete er vierzehn Werke, darunter das Erzherzog-Trio. Er eignete sich die Schreibweise Haydns und Mozarts an und dehnte sie dann aus. Seine Laufbahn wird gewöhnlich in drei Perioden eingeteilt, ein Schema, das auf die Streichquartette am genauesten passt.

Zu den frühen Werken (bis etwa 1802) gehören die ersten beiden Sinfonien, die Quartette op. 18, die ersten beiden Klavierkonzerte und die ersten zwanzig Klaviersonaten. Sie folgen Wiener Vorbildern, verwenden aber extreme Dynamik und Tempi sowie chromatische Harmonik, und die Sonaten haben oft vier Sätze mit einem Scherzo anstelle des Menuetts. Die mittlere Periode, ab der Eroica, ist größer angelegt und wird oft heroisch genannt: die Sinfonien 3 bis 8, die letzten beiden Klavierkonzerte, das Violinkonzert und das Tripelkonzert, die Quartette 7 bis 11 sowie die Waldstein- und die Appassionata-Sonate.

In der späten Periode studierte er den gregorianischen Choral, Palestrina, Bach und Händel, und die Musik nimmt Polyphonie, Kirchentonarten und barocke Mittel auf: eine an Händel erinnernde Fuge in der Ouvertüre „Die Weihe des Hauses“ (1822), späte Klaviersonaten, die die Fuge einsetzen und vom üblichen Sonatenplan abweichen, ein Quartett (op. 131) mit sieben verbundenen Sätzen und die Neunte Sinfonie, die im Finale menschliche Stimmen hinzunimmt. Die Große Fuge war zunächst das Finale eines Quartetts. Das Publikum fand sie 1826 sehr schwierig, und der Verleger Artaria überredete Beethoven, ein neues Finale zu schreiben und die Fuge separat als op. 133 zu drucken.