Charles Edward Ives

Ives wurde 1874 in Danbury, Connecticut, geboren und starb 1954 in New York. Er war der Sohn eines Kapellmeisters, George Ives, und studierte in Yale bei Horatio Parker. Von 1898 bis zu seinem Ruhestand 1930 verdiente er seinen Lebensunterhalt in der Versicherungsbranche, sodass er außerhalb einer musikalischen Laufbahn komponierte. Seine Musik verwendet Polytonalität (zwei oder mehr Tonarten gleichzeitig), Polyrhythmik (verschiedene Rhythmen, die zusammen erklingen), Tontrauben und manchmal Vierteltöne. Er zitierte Kirchenlieder, Volksweisen und Melodien von Stephen Foster.

The Unanswered Question entstand 1908, auch wenn das Werk oft fälschlich auf 1906 datiert wird, und wurde zwischen 1930 und 1935 überarbeitet. Die Uraufführung fand 1946 statt. Das Stück ist kurz und ein gutes Beispiel dafür, wie Ives unabhängige Gruppen übereinanderschichtet. Die Streicher, hinter der Bühne aufgestellt und leise spielend, halten langsame tonale Dreiklänge aus. Eine Solotrompete, möglichst mit Dämpfer, spielt eine kurze Frage. Vier Flöten oder Ersatzinstrumente geben die Antwort.

Ives schrieb ein Programm dazu. Die Streicher stellen „Das Schweigen der Druiden“ dar, die nichts wissen, sehen und hören. Die Trompete stellt siebenmal „Die immerwährende Frage der Existenz“. Die Holzbläser, die „kämpfenden Antworter“, erwidern sechsmal, immer erregter und dissonanter, und geben dann auf. Jede Gruppe behält ihr eigenes Tempo: Die Bläser werden schneller, während sich die Streicher kaum verändern. Nach der letzten Frage bleiben die Streicher allein zurück, und das Stück verklingt.