Charles Edward Ives

Ives nació en Danbury, Connecticut, en 1874 y murió en Nueva York en 1954. Era hijo de un director de banda, George Ives, y estudió en Yale con Horatio Parker. Se ganó la vida en el sector de los seguros desde 1898 hasta su retiro en 1930, de modo que compuso al margen de una carrera musical. Su música emplea la politonalidad (dos o más tonalidades a la vez), la polirritmia (ritmos distintos que suenan juntos), los clústeres y, a veces, los cuartos de tono. Citó himnos, melodías populares y canciones de Stephen Foster.

“La pregunta sin respuesta” se compuso en 1908, aunque a menudo se fecha erróneamente en 1906, y se revisó entre 1930 y 1935. Se estrenó en 1946. Es breve y constituye un buen ejemplo de cómo Ives superpone grupos independientes. Las cuerdas, situadas fuera del escenario y tocando con suavidad, mantienen lentas tríadas tonales. Una trompeta solista, preferiblemente con sordina, toca una breve pregunta. Cuatro flautas, u otros instrumentos que las sustituyan, responden.

Ives escribió un programa para la obra. Las cuerdas representan “El silencio de los druidas”, que no saben, ni ven, ni oyen nada. La trompeta formula siete veces “La perenne pregunta de la existencia”. Las maderas, los “Respondedores combativos”, contestan seis veces, cada vez más agitadas y disonantes, y luego se rinden. Cada grupo mantiene su propio tempo: los vientos aceleran, mientras que las cuerdas apenas cambian. Tras la última pregunta, las cuerdas quedan solas y la pieza se desvanece.