Carl Orff

Orff wurde in München geboren und starb dort, und München blieb sein Lebensmittelpunkt. 1924 gründete er dort zusammen mit Dorothee Günther die Günther-Schule. Mit Gunild Keetman entwickelte er das Orff-Schulwerk, eine Methode der Musikerziehung mit elementaren Instrumenten und einfacher, auf Bewegung beruhender Musik. Sein Ideal war die elementare Musik, die Musik, Tanz, Dichtung und Theater verbindet.

Sein Stil ist erdig und volkstümlich, und Strawinskys Les noces war ein Vorbild. Der Rhythmus steht an erster Stelle, das Metrum wechselt frei. Durchführung und Polyphonie gibt es kaum, und die Harmonik meidet offensichtliche Komplexität. Kritiker beschreiben harte, metallische Klänge, primitive Ostinati (immer wieder wiederholte Muster) und große Ensembles aus Schlagwerk und Stabspielen, dazu Stimmen, die meist deklamieren, statt Arien zu singen. Antike griechische Texte vertonte er zudem in Antigonae (1949), Oedipus der Tyrann (1959) und Prometheus (1968).

Carmina Burana entstand 1935 und 1936 als szenische Kantate für Stimmen und großes Orchester und wurde am 8. Juni 1937 von der Oper Frankfurt uraufgeführt. Sie vertont mittelalterliche Gedichte aus einer 1803 in Benediktbeuern gefundenen Handschrift, geschrieben in Latein und frühem Deutsch. O Fortuna, in der Kantate mit dem Titel Fortuna Imperatrix Mundi (Fortuna, Kaiserin der Welt), ist der erste Satz und kehrt als letzter wieder, sodass er das ganze Werk umrahmt. Das Bild dahinter ist das sich drehende Rad der Fortuna, und die Gedichte wenden sich oft von Freude zu Bitterkeit.