Richard Wagner

Wagner, in Leipzig geboren, schrieb für alle seine Bühnenwerke, die er Dichtungen nannte, die Libretti ebenso wie die Musik. Er strebte ein Gesamtkunstwerk an, das Drama, Musik und Inszenierung vereint. In Bayreuth baute er sein eigenes Theater, das 1876 mit dem „Ring“ eröffnet wurde, mit dem Orchester in einem Graben, der für das Publikum unsichtbar ist. In seinen späteren Opern ist das Orchester ebenso wichtig wie die Sänger. Sein wichtigstes Mittel ist das Leitmotiv, eine Phrase, die an eine Figur, einen Ort oder eine Idee gebunden ist und im Verlauf des Dramas wiederkehrt und sich verwandelt.

Die Ouvertüren und Vorspiele im Katalog zeigen seinen Weg. Die Ouvertüre zu „Rienzi“ (Oper von 1842) folgt der französischen Grand opéra: Sie beginnt mit einem Trompetensignal und endet mit einem Marsch. In „Der fliegende Holländer“ und „Tannhäuser“ nehmen die Ouvertüren die wichtigsten Themen der Oper vorweg: das Motiv des Meeressturms, den Chor der Pilger. Das Vorspiel zu „Lohengrin“ ist ein einziges langes Crescendo mit anschließendem Verklingen. „Tristan und Isolde“ beginnt mit dem Tristan-Akkord, einer Dissonanz, die sich in eine weitere Dissonanz auflöst, sodass die Spannung bis zum 3. Akt gehalten wird. Das Vorspiel zu „Parsifal“ stellt die Themen des Abendmahls und des Grals vor; der Gral wird durch das Dresdner Amen dargestellt.

Zwei Werke treten aus dem Opernhaus heraus. Die Wesendonck-Lieder (1857 bis 1858) vertonen Gedichte von Mathilde Wesendonck; zwei davon, „Im Treibhaus“ und „Träume“, nannte Wagner Studien zu „Tristan“. Das „Siegfried-Idyll“ erklang am Weihnachtsmorgen 1870 als Geburtstagsgeschenk für seine Frau Cosima; seine Hauptmelodie kehrt später im Liebesduett von Brünnhilde und Siegfried wieder. Der Walkürenritt eröffnet den 3. Akt der „Walküre“; das Orchester trägt die Melodie, während die Walküren darüber rufen.